Santiago de Chile
viernes 3 de septiembre de 2010
Actualizado a las 5:51 hrs.
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Lunes 13 de Abril de 2009Inquietud en botánicos:
Cactus de Región de Arica deja de propagarse
Parte del área donde habita el cactus candelabro será declarada Monumento Natural para darle protección.
MAURICIO SILVA
ARICA
Cactus que semejan enormes portavelas son una parada obligada para los buses que llevan visitantes desde Arica al lago Chungará. Se trata de cactus candelabro (Browningia candelaris), ubicados en la quebrada Cardones, un afluente seco del río Lluta a 75 kilómetros de Arica.
A partir de junio, los cerca de 2.100 cactus que allí habitan quedarán legalmente protegidos cuando una zona de 11 mil hectáreas se declare Monumento Natural. La medida busca detener la explotación de esta frágil especie y estimular investigaciones que despejen incógnitas sobre su futuro. La más inquietante: por qué están dejando de engendrar retoños.
Los botánicos han logrado con relativa facilidad originar nuevas plantas individuales a partir de ramas. Pero ignoran las causas del envejecimiento de los remanentes de bosque de esta extraordinaria especie, adaptada a la sequedad, alta radiación solar y oscilación térmica extrema del desierto más árido del mundo.
"Los ejemplares nuevos que crecen en forma silvestre son muy esporádicos", dice con preocupación la bióloga de la U. de Tarapacá Eliana Belmonte, quien estima que la edad de los cactus en la zona promedia los 300 años.
Una hipótesis es que la intensiva explotación que sufrió en el pasado dejó espacios demasiado amplios entre uno y otro ejemplar, dificultando la polinización mutua de sus flores hermafroditas.
En la época salitrera se le taló intensamente para hacer carbón; después su madera se usó para fabricar puertas y postigos. Hoy la emplean como leña o para elaborar artesanías.
El director regional de Conaf, Jorge Torres, explica que una vez que se publique el decreto que declara la zona de Cardones Monumento Natural "toda actividad extractiva en el área será totalmente prohibida".
