Santiago de Chile
viernes 3 de septiembre de 2010
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Domingo 27 de Diciembre de 2009Lawrence Osborne
Un inglés en Bangkok
Novelista, crítico de vinos y, entre otros oficios, cronista de viajes, Lawrence Osborne habló con revista Domingo sobre su último trabajo, Bangkok Days.
Por Rodrigo Cea Fue en 1990 que Lawrence Osborne visitó por primera vez Bangkok, para escribir un libro sobre el arte de Asia. Entonces no sabía que aquel proyecto fracasaría ni, menos, que en 2005 y 2006 viviría en la capital de Tailandia, recorriendo burdeles, mercados y puestos callejeros de comida, para escribir finalmente otro libro, que lo consagraría como cronista de viajes: Bangkok Days, que encabeza la lista de los mejores libros de viaje de este año para The New York Times.
Nacido en Inglaterra, Osborne menos se imaginaba esa clase de paseos calurosos y el intenso olor a comida tailandesa cuando estudiaba lenguas modernas en Cambridge y más tarde en Harvard, ni menos cuando escribió su primera novela, durante su estadía de diez años en París.
Todo comenzó a cambiar a partir de 1992, cuando llegó a Nueva York y, sin saber muy bien por qué ni cómo, su vida empezó a transcurrir en distintas ciudades de Estados Unidos y Oriente. Eso porque sus textos periodísticos comenzaron a ser requeridos por la revista dominical de The New York Times y, luego, fue natural que medios como Salon, The New Yorker, Financial Times, Forbes y Condé Nast Traveler lo reclutaran para encargarle artículos de índole tan diversa, que para muchos es más conocido como el crítico de vinos de la revista Men's Vogue, para la que mensualmente viaja alrededor del mundo visitando bodegas y viñedos.
En paralelo, desde su llegada a Nueva York, Osborne publicó American Normal, un -desde el punto de vista de las críticas y comercial- exitoso libro sobre el autismo; y, enfocados en los viajes, The Accidental Connoisseur y The Naked Tourist, en 2004 y 2006 respectivamente, títulos con que fue allanando su camino para el éxito de Bangkok Days, publicado a comienzos de este año.
"Es extraño que Bangkok sea una de las ciudades más visitadas del mundo y que, a la vez, sea una ciudad tan difícil de conocer", dice Osborne al empezar a hablar del sitio que le llevó dos años de trabajo retratar. Si es tan difícil, cree, es porque hablar tailandés es básico para entender ciertos códigos y, en segundo lugar, nadie sabe muy bien de qué se trata Bangkok en menos de dos años.
¿Qué te motivó a gastar dos años de tu vida para escribir un libro de Bangkok?
Para mí Bangkok no es sólo una ciudad, es una premonición del futuro de Asia. O, más bien, del futuro en el que Oriente y Occidente se fusionarán en un solo sitio.
¿Y ésa es una buena combinación?
Como París o Estambul, Bangkok no es una ciudad hermosa o romántica. Es más bien una moledora de carne.
Lejos de los clichés, Osborne aclara que, para él, Bangkok es un lugar marcado por la opacidad y no por las luces ni brillos de sus rascacielos y monumentales construcciones religiosas. Un lugar muy difícil de captar en palabras. "Quizá imposible", dice.
Por eso fue que Osborne abordó la ciudad desde el punto de vista de los extranjeros, y no desde el de los mismos tailandeses. "Cada vez que alguien lo ha intentado se ha metido en grandes problemas porque es muy difícil saber qué es lo que realmente pasa y en qué están pensando los tailandeses, así que enfrenté la ciudad como un destino para viajeros globales, exiliados, cuestión que ayuda a entender mejor lo básico que uno debe saber antes de llegar: Bangkok no es una ciudad tailandesa, sino que es un fenómeno de globalización. Es la primera especie de una nueva clase de ciudad".
¿Cuál fue tu método de reporteo?
Tomar mi libreta de notas y caminar y caminar y caminar. Intentaba perderme y, por lo general, tuve éxito.
¿Cuál es tu consejo para quienes visitan Bangkok?
Que dejen la guía de viaje en casa.
¿Por qué remarca tanto el tema de la soledad de vivir en Bangkok?
Porque sentí la soledad y el aislamiento en mí, y también lo vi en los otros. Bangkok es una ciudad muy agradable, pero donde se vive muy aislado. En general, estamos viviendo en una época de soledad, y quizá sea la soledad el eje central del libro. La soledad urbana es, por supuesto, un tema viejo, pero se ha vuelto cada vez más importante gracias a Facebook, Twitter y toda esa clase de inventos que nos mantienen cada vez más aislados mental y físicamente, y es por eso mismo que Bangkok seduce tanto, porque simula el contacto social en sus multitudes apretujadas de los mercados, en los bares de karaoke, en los centros de masajes para pies y, por cierto, en la prostitución.
¿Por qué la sociedad tailandesa es tan impenetrable para los extranjeros?
Debido a que nunca fue conquistada y que nunca fueron impuestas normas occidentales.
¿La ventaja de Bangkok es que simula muy bien que estás conectado con los otros?
Exacto, creo que ése es su gran atractivo, el hecho de que tú estás en contacto con otras personas. La paradoja es que la gente vive muy sola en grandes bloques de departamentos que parecen paneles de abejas, pero cuando salen a la calle se sienten parte de la raza humana, vivos de nuevo.
Los otros mejores libros de viaje 2009Los paseos por templos budistas, burdeles y mercados de frutas exóticas de Bangkok Days (16,50 dólares) encabezan la lista de libros de viaje recomendados por The New York Times. Después del libro de Osborne figuran The Last Resort (16,49 dólares) de Douglas Rogers, las memorias de un expatriado en Zimbabwe; y el oscuro retrato de Johannesburgo, escrito por Ivan Vladislavic: Portrait with Keys (10,17 dólares). Más clásico es el formato de Justin Cartwright en su Oxford Revisited (12,24 dólares) y el de los dos libros sobre Nueva York de este listado: New York's Unique (24,95 dólares), de Judith Stonehill y Alexandra Stonehill; y New York: The Big City and Its Little Neighborhoods (25 dólares), de Naomi Fertitta.
Cierran el recuento Traveling with Pomegranates (12,97 dólares), la bitácora de viajes de una madre y su hija por la Europa actual, escrito por Sue Monk Kidd y Ann Kidd Taylor; y el ya clásico The Best American Travel Writting (10,08 dólares) en su edición 2009, que fue editado por el destacado escritor Simon Winchester y que, como es usual, reúne los mejores textos de viajes publicados en los medios estadounidenses. *Todos los precios corresponden a la tienda Amazon.com
