Cosas que Timmy O'Neill es capaz de hacer en forma simultánea: de- sarmar la mochila de su viaje a Utah, donde grabó 18 cortometrajes sobre la industria outdoors; tararear canciones de las tres bandas de música donde toca la batería; armar otra mochila para su próximo viaje a Chile (ver recuadro); revisar su propuesta para hacer kayak y rafting en el río Baker y así protestar contra el proyecto de represas; aceptar un viaje para el Gran Cañón en marzo; navegar por Facebook, haciendo contactos para escalar en Australia en abril, y responder esta entrevista.

"Mi trabajo es cansador, peligroso y loco, pero significa estar en los lugares más cool del mundo, haciendo alguna de las cosas más rudas. Un verdadero trabajo de ensueño, pero a menudo se parece a una pesadilla", bromea el escalador.
 
A sus 41 años, después de haber probado el kayak, la cuerda floja en altura y el descenso en bicicleta, su pasión es la velocidad. En 2001, junto a Dean Potter, batió el récord de velocidad en escalar el Nose de El Capitán -una roca de 910 metros en el Parque Yosemite- en 3 horas y 24 minutos (la mayoría de los escaladores se demora cinco días: descansan en capullos pegados al muro). Sin embargo, es su particular sentido del humor lo que más llama la atención en el mundo de los montañistas. Comediante innato, en su serie semanal online Timmy Tuesday aparece en videos que van desde escalar esculturas  hasta bailar estilo disco en patines de hielo, todo bajo el argumento del deporte extremo.

Timmy fue coproductor de la película Return2Sender (2005), ganadora de 7 premios en diferentes festivales de cine de montaña. Ahí se puede ver a O'Neill caminando por la cuerda floja por las cumbres de Indian Creek en Utah, donde las impresionantes imágenes son acompañadas de caricaturas y entrevistas que explican su adicción a la adrenalina. Además, protagonizó un capítulo de la serie de Discovery Channel Urban Explorer, donde escalaba edificios por todo Estados Unidos y exploraba los túneles de Chicago.

-Leí que empezaste a escalar siendo muy niño.
 
-Bueno, siempre escalaba cualquier cosa que me pareciera interesante y desafiante. En 1976, cuando tenía 7 años, los barcos más altos estaban en el río Delaware en Penn's Landing. Mi familia fue a ver los botes y yo decidí enseguida escalar el más alto, tal como hacían los piratas en las películas. Pésima idea. Casi me hundo bajo la quilla.

Inspirado por las fotografías de un viaje de su tío Bill, que fue desde Filadelfia hasta el parque Yellowstone, decidió desde muy niño conquistar algún día esas "tierras salvajes". Y así fue. A los 18 años obtuvo un trabajo en el parque y realizó su primera escalada. Casi 10 años después, consiguió los patrocinadores que impulsaron su actual carrera profesional.

Retando a la gravedad, Timmy no solo cruza grietas y acantilados: también escala edificios, puentes e incluso monumentos. Dice que las estructuras artificiales no son más que intentos del hombre por imitar las cumbres naturales, y que ambos tienen su encanto.

-¿Cuál es tu mayor miedo cuando escalas?

-Congelarme hasta la muerte, caerme mortalmente, morirme de hambre y morirme hasta la muerte.

-¿Cómo trabajas tus límites?

-Me reto a mí mismo todos los días por lo menos con algo de lo siguiente: aprender vocabulario, leer, escribir, tocar música, trabajar con mi cuerpo y mente, escribir cartas, ayudar a personas que necesitan un guía, adaptarme físicamente y dar consejos emocionales y mentales. El último límite es la muerte y hasta que ese momento llegue, sigo hacia adelante y hacia arriba.

Bajo su eslogan "la esperanza es que lo quieres, el destino es lo que obtienes y el intento es lo que tú haces", en 2007 O'Neill creó la organización Paradox, dedicada a motivar a discapacitados a realizar deportes extremos, convencido de que los impedimentos físicos no importan y que es posible incluso escalar montañas que parecen inabordables.

Lo sabe porque lo ha visto: su hermano Sean quedó parapléjico de la cintura hacia abajo después de un accidente, pero eso no le impidió, 15 años después, escalar los casi mil metros de El Capitán en 7 días. Sean usó solo la fuerza de sus brazos para llegar a la cima.  Y Timmy estaba junto a él para ver su hazaña.

"Creé Paradox porque tengo un fuerte deseo de ayudar, de sanar y de asistir a personas que están recuperando su vida", dice Timmy.

 -¿Qué consejo les darías a quienes empiezan a escalar?

-Que lo más importante en la vida eres tú, tu salud y tu estado mental. Y que antes de escalar hay que salir afuera y caminar.

-¿Cuál es tu próxima meta?

-Convertirme en baterista profesional en una banda de rock que viaje por el mundo, hacer música increíble que inspire a las personas a pensar, a vivir el ahora y bailar desenfrenadamente.

Creó una fundación para motivar a los discapacitados a hacer deporte aventura.

Timmy O'Neill participará del Festival de Cine de Montaña Banff, donde se exhibirán películas de escalada y habrá talleres de montañismo, mountain bike, parapente y mesas redondas sobre ecoturismo. Desde el 12 al 14 de febrero en Puerto Natales y el 16 y 17 de febrero en Torres del Paine. Más información en www.bmff.com.

Timmy O'Neill participará del Festival de Cine de Montaña Banff, donde se exhibirán películas de escalada y habrá talleres de montañismo, mountain bike, parapente y mesas redondas sobre ecoturismo. Desde el 12 al 14 de febrero en Puerto Natales y el 16 y 17 de febrero en Torres del Paine. Más información en www.bmff.com.