Los genes en la madre y el feto juegan un papel importante en la posibilidad de un nacimiento prematuro, una de las principales causas de muerte y discapacidad infantiles, según un estudio dado a conocer ayer en EE.UU. y para el cual se analizaron genes de madres y niños chilenos.

La investigación, presentada en la reunión de la Sociedad de Medicina Materno-Fetal en Chicago, analizó 190 genes de más de 700 variantes de ADN a partir de 229 mujeres y 179 niños prematuros chilenos, y comparó a éstos con los de 600 mujeres que dieron a luz a niños a los nueve meses.

Los investigadores, entre ellos los médicos Ricardo Gómez y Ernesto Behnke, del Hospital Sótero del Río y de la U. Católica, así como especialistas de los Institutos Nacionales de la Salud de EE.UU. (NIH, por sus siglas en inglés), plantean que variantes genéticas en la madre y el feto pueden hacerlos susceptibles de sufrir una respuesta inflamatoria frente a infecciones dentro del útero, lo que eleva el riesgo de un parto prematuro.

Un bebé prematuro tiene un riesgo 120 veces mayor de morir que uno nacido de término, y los sobrevivientes pueden sufrir dificultades respiratorias, hemorragias cerebrales y problemas neurológicos significativos.

El doctor Roberto Romero, del NIH, precisó que este hallazgo respalda la idea de que el nacimiento prematuro es un mecanismo evolutivo que trata de proteger a la guagua y a la madre de una infección: "Uno de cada tres bebés prematuros nace de una madre que tiene una infección" que afecta al líquido amniótico que rodea al feto.

La esperanza es crear un test genético que indique si una mujer es propensa a un parto prematuro.